Fijne Feestdagen!

Volgens goed gebruik luiden veel ensembles het kerstseizoen feestelijk in met een uitvoering van Johannes Sebastian Bachs Weihnachtsoratorium, BWV 248. Dit oratorium bestaat uit zes cantates die oorspronkelijk bedoeld waren voor uitvoering op zes belangrijke kerkelijke feestdagen in de kersttijd. Het Weihnachtsoratorium werd voor het eerst uitgevoerd in 1734, in de Thomanerkerk in het Duitse Leipzig, waar Bach de cantor was. In diezelfde kerk leidt nu Bachs opvolger, de 34e Thomaskantor Gotthold Schwarz, het Thomanerchor en het Gewandhausorchester Leipzig in een uitvoering van Bachs meesterlijke koorwerk. Onder de solisten zijn Dorothee Mields (sopraan), Elvira Bill (alt), Patrick Grahl (tenor, Evangelist), Markus Schäfer (tenor, aria’s), en Klaus Häger (bas). Deze uitvoering is opgenomen in 2018.

Met deze spetterende ijsdansproductie weten de Imperial Ice Stars zowel het publiek als tv-kijkers vanover de hele wereld met hun kunsten te betoveren. Deze uitvoering van Tsjaikovski’s De Notenkraker maakte onderdeel uit van de wereldtournee van 2011 en is opgenomen tijdens een liveshow vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika. Tony Mercers uitmuntende regie, de spectaculaire setting, prachtige kostuums en lichtontwerp dragen alle bij aan deze bijzondere productie. De cast van 26 dansers, waaronder solisten Vadim Yarkov en Olga Sharutenko, wordt begeleid door het Manchester Symphony Orchestra onder leiding van Tim A. Duncan.

Dirigent Paul Van Nevel en zijn Huelgas Ensemble schotelen ons het ideale kerstprogramma voor, bestaande uit een sfeervolle muzikale selectie werken uit de periode 1300-1900. Het Huelgas Ensemble, dat inmiddels gerekend mag worden tot Europa's beste vocale ensembles gewijd aan de uitvoering van muziek uit de middeleeuwen en de Renaissance, is geknipt voor deze taak: het legt alle geheimzinnigheid en sfeer die bij het kerstfeest horen in de uitvoering. Van Nevel deelde zijn gevarieerde muzikale keuze in binnen vier thema's: De geboorte in Bethlehem, De misdaad van Herodes, De reis van de Drie Koningen, en een Epiloog. Dit volledige programma werd in 2015 uitgevoerd en opgenomen in de barokke Sint-Augustinuskerk die momenteel bekend staat als AMUZ in Antwerpen, België. ‘De geboorte in Bethlehem’ begint en sluit af met werken van ongeïdentificeerde componisten, getiteld 'Balaam de quo Vaticinans' en 'A Carol for Christmas Eve'. Het middendeel van dit thema bestaat echter uit Jacobus Gallus' 'Myrabile Mysterium' en Jerónimo Luca's 'Este nino que es sol del Aurora'. ‘De misdaad van Herodes’ begint met 'Hostis Herodes Impie' van een onbekende componist, gevolgd door Jean Mouton's 'Interrogabat Magos Herodes', Giaches De Wert's 'Vox in Rama' en Bertram Luard-Selby's 'A Voice from Ramah was There Sent'. ‘De reis van de Drie Koningen Melchior, Caspar en Balthazar’ begint met 'Vincti Presepio' (anoniem), gevolgd door Pierre De Manchicourt's 'Reges Terrae', Jan Pieterszoon Sweelinck's 'Ab Oriente', en Peter Cornelius 'Drei Könige Wandern'. Tenslotte bestaat het Epiloog uit 'Quae Stella Sole Pulchrior' (anoniem) en António Marques Lésbio's 'Dexen que Ilore mi Niño'.

De Imperial Ice Stars is een ensemble van 24 topijsdansers, die gezamenlijk meer dan driehonderd medailles hebben verworven op nationale en internationale kampioenschappen. Geroemd door zowel critici als het publiek, weet het gezelschap al jaar het publiek te betoveren met hun creatieve, krachtige vertelkunst, indrukwekkende decors, prachtige kostuums en special effects. Deze ijsdansproductie van het Zwanenmeer’ 2015 is gezet op de originele muziek van het meesterwerk van Tsjaikovski en voorzien van de meesterlijke choreografie van regisseur Tony Mercer. Mercer zei zelf over deze productie: “Geïnspireerd door mijn onderzoek naar de muziek van Tsjaikovski en de intenties die in het verhaal verborgen liggen, wilde ik een meer realistische interpretatie creëren van dit geliefde verhaal en het overbrengen op het ijs, waarbij mijn wens voor een nieuwe kunst -het ijsdansen binnen een volledig theatrale setting- kon worden bewerkstelligd.”

Het door dirigent Philippe Herreweghe opgerichte Collegium Vocale Gent heeft naam gemaakt als één van de meest prestigieuze koren ter wereld. Hun levendige muzikale aanpak streeft een authentiek klankbeeld na. Dit concert werd opgenomen op 23 december 2015 in de Église Saint-Roch te Parijs. J. S. Bach componeerde in zijn hoedanigheid als Thomascantor – in protestants Duitsland destijds het belangrijkste cantoraat – vele cantates voor de Lutherse liturgie. Deze kerstcantates nodigen uit tot reflectie op de aard van het kerstfeest. De orkestratie verwijst naar de grootsheid van de viering, terwijl het gebruik van contrapunt de feestelijke sfeer benadrukt. De blaasinstrumenten dienen als glorieuze boodschappers van de vreugde, terwijl de solisten het licht bejubelen dat die glorie ons schenkt. Dit unieke programma, waarin de vier cantates BWV 40, 62 , 63 en 91 worden uitgevoerd, biedt ons een elegante, fijnmazige interpretatie van deze werken. Onder leiding van Philippe Herreweghe vertolkt Collegium Vocale Gent beheerste interpretaties die wars zijn van overdrijvingen of vals sentiment en uitblinken in soberheid. Een glorieus concert dat de geest van Kerstmis alle eer aandoet.

Vanuit een sfeervol cisterciënzerkloosters combineert Sounds like Christmas feestelijke muziek met de frisse spontaniteit van de jazz: dit kerstprogramma presenteert de muzikale ontmoeting van sopraan Angelika Kirchschlager met jazztrompettist Tomasz Stańko. Deze solisten voeren populaire en minder bekende kerstmuziek uit, begeleid door het geweldige Freiburger Barockorchester en het a capella-ensemble Amarcord. Dit ensemble bestaat uit voormalige leden van het beroemde Thomanerchor uit Leipzig. Mede door de verschillende muzikale achtergronden van de artiesten levert dit een spannende, gevarieerde muzikale ervaring op. Het luisterrijke cisterciënzerklooster Schulpforte nabij het Duitse Naumburg is de ultieme locatie voor deze buitengewone muzikale ontmoeting. De geschiedenis van het klooster gaat terug tot 1127, toen in Schmölln een benedictijnenabdij werd opgebouwd. Betoverende beelden van besneeuwde berglandschappen en steden in kerstsfeer wisselen het concertverslag af.